Leiden kiest voor verbinding, democratie en menselijkheid

In de avond van vrijdag 22 mei organiseerde de werkgroep “Meertalige levendige Lokale Democratie” van het Leids Steunloket Migranten een bijzondere en inspirerende informatieavond over de gemeenteraadsverkiezingen van Leiden 2026. Bewoners, vrijwilligers, organisaties en raadsleden kwamen samen om te praten over democratie, verbinding en de toekomst van onze stad.

Na de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart 2026 leven er bij veel Leidenaren belangrijke vragen: Wie heeft gewonnen? Hoe werkt de coalitievorming? Wat betekent de verkiezingsuitslag voor de toekomst van Leiden? En vooral: hoe kunnen inwoners blijven meepraten en meedoen?

Tijdens deze bijeenkomst werden deze vragen op een begrijpelijke en toegankelijke manier uitgelegd. 

Een deel van de informatie werd ook vertaald naar het Arabisch, zodat nieuwe asielzoekers en anderstalige bewoners actief konden deelnemen aan het gesprek. Want democratie werkt alleen écht wanneer iedereen kan meedoen.

De bijeenkomst maakte deel uit van de reeks: “Jouw stem telt – democratie in actie”.

Wij geloven dat een sterke samenleving begint bij verbinding.Bij mensen die zich gehoord voelen. Bij respectvolle gesprekken, ook wanneer we van mening verschillen.

Juist daarom zijn de gebeurtenissen van de afgelopen weken zorgwekkend.

In Loosdrecht kwamen asielzoekers aan in een tijdelijke opvanglocatie. Slechts enkele uren later werd daar brand gesticht terwijl vluchtelingen aanwezig waren. Mensen die al oorlog, geweld en verlies hebben meegemaakt, werden opnieuw geconfronteerd met angst en onveiligheid.

Tijdens onze bijeenkomst waren ook enkele nieuwe asielzoekers aanwezig uit de tijdelijke opvanglocatie in de voormalige Antoniuskerk aan de Boshuizerlaan in Leiden. De gemeente Leiden stelt deze locatie beschikbaar voor mensen die momenteel niet terecht kunnen in Ter Apel. Hier krijgen ongeveer zeventig tot tachtig mensen tijdelijk onderdak.

Hun verhalen raakten velen diep.

Zij vertelden over onzekerheid, angst en het gevoel stil te staan in een opvangsysteem waarin zij vaak niet mogen werken of studeren. Maar tegelijkertijd spraken zij ook over hun motivatie om Nederlands te leren, te werken en een positieve bijdrage te leveren aan de samenleving.

Veel asielzoekers willen niets liever dan integreren, zelfstandig worden en meebouwen aan Nederland. In plaats van angst en haat moeten we kijken naar kansen.

Nieuwe inwoners kunnen een waardevolle bijdrage leveren aan sectoren waar grote tekorten zijn, zoals landbouw, techniek, logistiek en productie. Menselijkheid en economische kracht kunnen samen gaan.

Onze vrijwilligers schreven tijdens de avond steun- en medeleven kaartje voor de slachtoffers van geweld en oorlog, en speciaal voor de asielzoekers in Loosdrecht. Een klein gebaar van solidariteit, maar met een grote betekenis.

Want te vaak praten mensen over vluchtelingen zonder ooit écht stil te staan bij hun verhalen.

Mensen die nooit oorlog hebben gezien, kunnen zich moeilijk voorstellen wat het betekent om duizenden kilometers te vluchten, enorme risico’s te nemen en alles achter te laten in de hoop op veiligheid, rust en een nieuwe toekomst — om vervolgens opnieuw geconfronteerd te worden met haat en dreiging.

Daarom willen wij duidelijk zijn: Wij nemen afstand van extremisme, haat en geweld — van welke kant dan ook. Zowel rechts- als links-extremisme ondermijnt onze samenleving. Geweld mag nooit een middel worden om politieke of maatschappelijke doelen af te dwingen.

Want wanneer intimidatie en haat normaal worden, verliest uiteindelijk iedereen.

Daarom kiezen wij bewust voor een andere weg: Meer hoop dan haat. Meer dialoog dan verdeeldheid. Meer samenwerking dan angst.

Artikel 1 van de Nederlandse Grondwet is daarin helder: iedereen heeft recht op gelijke behandeling.

Dat principe moet zichtbaar blijven in beleid, politiek én in de manier waarop wij met elkaar omgaan.

Vanuit onze dagelijkse praktijk zien wij hoe belangrijk vertrouwen, inclusiviteit en sociale samenhang zijn. Een sterke democratie bouw je samen — niet door mensen uit te sluiten, maar door elkaar te blijven ontmoeten, luisteren en begrijpen.

Tijdens de avond gingen bewoners en gemeenteraadsleden met elkaar in gesprek over belangrijke thema’s zoals zorg, armoedebestrijding, wonen, sociale samenhang en de toekomst van het volkshuis  en wijkvoorzieningen.

Wij bedanken alle aanwezige gemeenteraadsleden hartelijk voor hun waardevolle aanwezigheid, open gesprekken en betrokkenheid bij de inwoners van Leiden.

Samen hebben wij afgesproken om door te gaan met wijkgesprekken, informatieavonden en ontmoetingen tussen bewoners en politiek.

Want verbinding stopt niet na verkiezingen.

Democratie leeft pas echt wanneer mensen elkaar blijven ontmoeten.